судебный процесс, на котором Эдди Мак выступал свидетелем обвинения. В этом месте автор испытывает сильный соблазн спросить читателя: «Как вы думаете, каким оказался приговор Тому Шихану?» — но при этом автор не сомневается в его полнейшей бессмысленности. Проницательные читатели ответят, не задумываясь, что Шихан вышел сухим из воды, и не ошибутся! Менее чем через год — в феврале 1917 года — сержант Томас Шихан с честью выполнил особо важное задание руководства полиции Чикаго — он этапировал из города Эвансвилль (Evansville), штат Индиана, мастера по вскрытию сейфов Гаса Зейдлера (Gus Zeidler). Перевозка опытного преступника за 400 с лишком километров сама по себе представляла задачу не вполне тривиальную, но в случае с Гасом проблема усугублялась тем, что его подельник Адам Проховски (Adam Prochowski), арестованный ранее, заверил прокурора в том, что Зейдлер до Чикаго «не доедет». Сказанное можно было понимать двояко — либо Гас Зейдлер сбежит и ему в этом помогут, либо он умрёт в дороге и в этом ему тоже помогут. Мир не без добрых людей, не так ли?…
Однако Гас Зейдлер не умер и не сбежал — Том Шихан доставил его в окружную тюрьму в целости и сохранности, подтвердив свою репутацию высокопрофессионального оперативника.
Вернёмся, впрочем, в февраль 1899 года — тогда Шихану также пришлось поработать на собственную профрепутацию. Итак, Левин и Шихан явились на скотобойню и, отыскав её владельца, стали задавать Огасту Беккеру вопросы, связанные с его женой.
Скотобойня в Чикаго в конце XIX столетия.
Беккер оказался человеком разговорчивым и не лишённым некоторой харизмы. В ходе разговора с ним полицейские быстро поняли, почему тот сумел произвести очень хорошее впечатление на семью Саттерлин. Работа на скотобойне без всяких оговорок может считаться тяжёлой и грязной, люди, которые занимаются убийством животных профессионально, обычно много пьют и отличаются тяжёлым характером. Это такой общий штамп, расхожий стереотип, если угодно, для появления которого существуют объективные причины. Однако Беккер совершенно ему не соответствовал — он оказался говорлив, улыбчив, не лишён юмора и даже некоторого лоска, кроме того, он демонстрировал способность к парадоксальному мышлению.
Он заявил, что ему известно о посещении детективами его дома и беседе с любимой супругой, но это его не беспокоит, поскольку совесть его чиста и полиции он не боится. Огаст повторил историю про то, как в последних числах января проводил Терезу к её любовнику «Майклу», уже слышанную детективами из уст Айды, но уточнил, что «Майкл» проживал не в отеле, как об этом говорила Айда, а в каких-то меблированных комнатах. Продолжая свой рассказ, Огаст заявил, что упомянутый «Майкл» являлся офицером на пароходе «Гудрич» («Goodrich»), ходившем по Великим озёрам, и именно на этом корабле Тереза и планировала покинуть Чикаго в обществе своего возлюбленного.
Полицейские тут же предложили Беккеру без промедления отвести их к тому дому, в котором проживал таинственный «Майкл». Огаст немного помялся, но после того, как ему пригрозили задержанием, быстро умылся, переоделся во франтоватый костюм и пальто, облился одеколоном и позвал детективов прогуляться по центру Чикаго.
Огаст уверенным шагом отвёл спутников туда, где Тереза повстречалась или якобы повстречалась со своим возлюбленным. Полицейские предложили Беккеру вместе поискать в этом доме следы пребывания как «Майкла», так и его жены. На протяжении целого часа они приставали к жильцам дома с соответствующими расспросами и, в конце концов, установили, что никто здесь не видел ни Терезу Беккер, ни таинственного «Майкла», служившего офицером на пароходе «Гудрич».
Огаст только посмеивался и иронично комментировал действия детективов, дескать, у вас проблема, дорогие мои защитники закона и порядка, я вам рассказал чистую правду, а вы не в силах подтвердить мою правоту. И как только вы справляетесь с настоящей преступностью?
Скотобойня в Чикаго в конце XIX столетия. Работники скотобоен имели репутацию — и притом вполне заслуженную — людей дурного нрава, сильно пьющих и опустившихся. Тяжёлая, грязная, кровавая работа не способствовала выработке ангельского характера. Человек, на протяжении 10-ти часов сдирающий шкуру с только что убитых животных или забивающий их ударами молота, режущий горло мачете, отпиливающий ножовкой рога и копыта, промывающий кишки — такой человек вряд ли способен думать о чём-то возвышенном или весёлом. Такой человек много работает, сильно устаёт и вряд ли получает удовольствие от того, что делает.
Во время такой вот ненавязчивой болтовни детектив Шихан поинтересовался словно бы между делом, забрала ли Тереза с собой ювелирные украшения, и Огаст подтверждающе кивнул, мол, конечно же, забрала! Вы можете представить себе женщину, которая оставила бы свои золотые цацки ненавистному мужу?! Тогда детектив Шихан задал следующий вопрос, напрямую следовавший из предыдущего: если Тереза унесла драгоценности с собой, то, стало быть, подаренные Айде украшения были куплены Огастом Беккером уже после отъезда Терезы, не так ли?
Тут мясник задумался. Огаст, по-видимому, заподозрил некий подвох, но покуда не мог понять, в чём именно он заключается. После паузы, впрочем, не слишком продолжительной, он согласился с тем, что подарки любимой второй жене покупал совсем недавно, уже после того, как Тереза покинула его. И поспешил уточнить, что является вполне состоятельным человеком и может позволить себе покупать любимой женщине золотые безделушки. Рассуждения про «состоятельность» детективы пропустили мимо ушей и предложили Огасту назвать магазины, в которых тот покупал украшения для любимой супруги Айды. Беккер заюлил, он начал что-то рассказывать про своё недоверие к магазинам и привычке покупать вещи в ломбардах — мол, там ювелирные украшения проходят объективную оценку — но детективы пресекли его словоблудие, и Том Шихан, открыв свой блокнот, предложил отвести их конкретно туда, где были куплены поименованные в его записях перстни и браслеты.
Беккер повёл полицейских в район гавани Чикаго — там в конце XIX века располагались как собственно пирсы, так и большая железнодорожная станция, выставочный комплекс, весьма внушительная парковая зона, протянувшаяся вдоль озера Мичиган на 1,5 км, а также бессчётное количество злачных заведений — бары, рестораны, бордели, отели… Ломбардов там тоже было много!
Почти 3 часа странная компания бродила на ветру по заснеженным улицам, заходя подряд во все ломбарды и задавая их работникам одни и те же вопросы. И получая одни и те же ответы — никто в этих ломбардах на протяжении последних недель не продавал тех украшений, описание которых детектив Шихан зачитывал, сверяясь с записями в своём блокноте. Самое забавное во всех этих разговорах заключалось в том, что работники некоторых ломбардов узнавали в Огасте Беккере постоянного покупателя, так что какая-либо ошибка с их стороны исключалась.
По мере движения от одного ломбарда к другому настроение
